Tecnicamente riguarda qualunque cosa io voglia trasportare da un punto all'altro in una fase di missione spaziale e per la quale effettuo questa fase. In un payload di missione definisco ciò per cui compio la missione: un satellite per telecomunicazioni avrà come payload il sistema di ricezione e trasmissione delle comunicazioni (→COMUNICATION); tutti gli altri sistemi che mi permettono di utilizzare in orbita l'apparato di telecomunicazioni è detto piattaforma.
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| Lo Space Shuttle rilasciò in orbita il telescopio Hubble durante la missione STS-31 (Discovery, 1990) |
Spesso in sistemi abitati è un sinonimo dei sistemi scientifici, tecnici o ingegneristici per i quali si effettua la missione, anche se a ben vedere il payload di una missione abitata comprende anche l'equipaggio (→CREW)!
Ref. LARSON-WERTZ 1999.
(immagine tratta da http://mm04.nasaimages.org/MediaManager/srvr?mediafile=/Size4/NVA2-8-NA/12897/full.jpg&userid=1&username=admin&resolution=4&servertype=JVA&cid=8&iid=NVA2&vcid=NA&usergroup=HUBBLE&profileid=39, 13/01/2011)
